1996 年秋，考入中國文化學院音樂系，主修鋼琴，私下隨劉德義教授修習理論作曲。1973 年秋出國進修，考入西德慕尼黑音樂學院攻讀理論作曲，留德期間，其作品經常在校內外演出，廣受德國樂壇重視及讚賞。1978 年 5 月作品「詩經五曲」由慕尼黑愛樂交響樂團演出，由基爾邁指揮，杜玲璋演唱。同年 6 月獲得德國慕尼黑音樂學院作曲家藝術文憑畢業，9 月回國即受聘母校-中國文化學院音樂系教授理論作曲。1984 年秋再度赴西德深造，鑽研現代作曲技藝，1985 年 9 月其作品「龍舞」更由慕尼黑廣播電台交響樂團錄製專輯，並於國際樂壇頻道介紹，為我國樂壇爭得殊榮。1985 年學成回國，復應聘中國文化大學音樂系作曲組；1989 年春，受聘於國立藝術學院 (今國立台北藝術大學) 音樂系教授理論作曲迄今。

錢南章教授作品豐富，創作包括聲樂、合唱、器樂、管絃樂、打擊樂、歌劇等。分別以「擊鼓」、「馬蘭姑娘」獲得第八屆及第九屆金曲獎「最佳作曲人」，並以「我在飛翔」提名第十二屆金曲獎「最佳作曲人」。2002 年，以「佛教涅槃曲-佛說阿彌陀經」獲得第十三屆金曲獎「最佳作曲人」獎。2005 年榮獲第九屆國家文化藝術基金會文藝獎音樂類的大獎及第十六屆金曲獎傳統暨藝術音樂作品類「最佳作曲人」的殊榮。